La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia progresiva (un estado de deterioro mental que lleva a una pérdida gradual de las facultades intelectuales que interfieren con las actividades diarias comunes).
Al ser una enfermedad progresiva, en las primeras etapas de su desarrollo los síntomas son muy sutiles y tienden a empeorar con los años.
Aunque las características clínicas de la enfermedad pueden variar mucho de una persona a otra, el síntoma más temprano y obvio suele ser una importante pérdida de memoria que se manifiesta, sobre todo al principio, con dificultad para recordar acontecimientos recientes.
Este síntoma puede ir acompañado de otros déficits que dificultan la realización de las actividades cotidianas de forma independiente. También pueden aparecer trastornos del lenguaje, que van desde el déficit para nombrar objetos, el empobrecimiento del vocabulario utilizado y el recurso a frases estereotipadas, hasta la pérdida de la expresión verbal correcta de los pensamientos. Otro síntoma común es la desorientación espacial y temporal.
Los cambios de personalidad también son frecuentes: pueden manifestarse como desinterés por las aficiones o como un cambio de humor. A veces, el inicio de la enfermedad está marcado por la desconfianza hacia otras personas, a las que se acusa de robar objetos o cosas que el enfermo no puede encontrar.
1. Dificultades de memoria
Deficiencia en la capacidad de aprender nueva información o de recordar información previamente aprendida.
¿Cuándo puede ser un síntoma de enfermedad?
- Olvidas fácilmente la información que acabas de aprender.
- Te olvidas de los aniversarios, los cumpleaños o las citas.
- Los miembros de tu familia se quejan de que a menudo preguntas o repites las mismas cosas.
- Utilizas notas u otras estrategias para recordar con mucha más frecuencia.
- Pones las cosas en lugares inusuales.
- Te ha pasado que no encuentras la cartera, las llaves o las gafas, aunque pienses detenidamente en la última vez que las usaste.
- Has acusado a otros de robarte estos objetos.
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- Pocas veces has olvidado una cita, un cumpleaños o el nombre de alguien, pero al cabo de un rato, o concentrándote, lo has recordado. Los pequeños lapsos de memoria son normales.
2. Desorientación espacio-temporal
Pérdida de la capacidad de reconocer lugares o rutas familiares; a nivel temporal, dificultad para percibir el paso del tiempo e indicar la hora y la fecha.
¿Cuándo puede ser un síntoma de enfermedad?
- Te pierdes de camino a casa.
- Olvidas dónde estás o no recuerdas cómo has llegado hasta allí.
- A menudo te sientes confundido sobre la fecha actual.
- Te cuesta recordar si un acontecimiento ocurrió hace unas horas o unos días.
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- Te confundes sobre qué día es, pero rápidamente te das cuenta del error.
- Te cuesta orientarse en rutas o lugares a los que no sueles ir.
- A veces pierdes las cosas que utilizas con más frecuencia, pero luego las vuelves a encontrar, rememorando tus últimas acciones.
- De vez en cuando pierdes las gafas y el mando a distancia.
3. Déficits de lenguaje
Pueden manifestarse como dificultades para expresar un concepto o comprenderlo.
¿Cuándo puede ser un síntoma de enfermedad?
- Cuando hablas, no siempre se encuentras la palabra correcta.
- Te resulta difícil seguir una conversación larga.
- Te detienes a la mitad y no tienes idea de cómo continuar tu discurso.
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- Es posible que todos tengan una palabra precisa en mente y experimenten la sensación de tenerla «en la punta de la lengua».
4. Déficit de planificación o de resolución de problemas
Dificultad creciente para realizar una actividad determinada, incluso la habitual, y/o para encontrar estrategias útiles para resolver dificultades o imprevistos.
¿Cuándo puede ser un síntoma de enfermedad?
- Tienes dificultades para planificar tu día.
- Te resulta difícil seguir todos los pasos de una receta, incluso las que has utilizado muchas veces
- Te cuesta concentrarte en tareas detalladas, sobre todo si tienen que ver con números (por ejemplo, llevar la cuenta de las facturas y gestionar la cuenta bancaria).
- Algunas tareas que siempre has hecho sin problemas ahora te parecen complejas.
- No recuerdas algunas de las reglas de tu juego favorito.
- Has perdido la iniciativa a la hora de enfrentarte a tu pasatiempo.
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- Te has dado cuenta de que te has saltado un paso en la ejecución de una receta.
- Has cometido ocasionalmente errores no graves de los que luego te has dado cuenta, por ejemplo, al rellenar el talonario.
- Necesitas ayuda para aprender a utilizar un nuevo aparato. Tras algunas dificultades iniciales, ahora lo utilizas de forma independiente.
5. Disminución o falta de juicio
Dificultad para tomar decisiones
¿Cuándo puede ser esto un síntoma de enfermedad?
- Ha tomados decisiones imprudentes, como las compras juzgadas imprudentes por tus familiares.
- Cuidas menos tu aspecto (por ejemplo, sales en pijama o con ropa inapropiada).
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- Has tomado malas decisiones de vez en cuando, pero sin efectos graves para ti y tu familia.
6. Apatía
Disminución de la motivación para realizar cualquier acción o comportamiento. A menudo produce un retraimiento de la vida social
¿Cuándo puede ser esto un síntoma de enfermedad?
- Ya no te dedicas con tanto entusiasmo como antes a los proyectos de trabajo o a tu afición favorita.
- Te falta motivación para entablar conversaciones y salir con tus amigos de siempre.
- Te encuentras viendo la televisión o durmiendo más de lo habitual.
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- A veces te sientes cansado y agobiado por el trabajo, la familia y las obligaciones sociales, pero no las descuidas ni las abandonas.
7. Cambios en el estado de ánimo y la personalidad
¿Cuándo puede ser un síntoma de enfermedad?
- Te sientes frecuentemente confundido, triste o ansioso.
- Fuera de tu entorno familiar, aumentan los sentimientos de inseguridad y miedo.
- Los miembros de tu familia y tú notan cambios en tu personalidad.
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- Tiendes a crear una rutina y te irritas si se altera de alguna manera.
8. Dificultades visuales
No son secundarios a enfermedades oculares, como las cataratas o el glaucoma.
¿Cuándo puede ser un síntoma de enfermedad?
- Te resulta difícil leer palabras escritas, reconocer letras o percibir diferencias entre colores.
- No es fácil juzgar las relaciones espaciales entre los objetos y las distancias.
¿Cuándo es un cambio típico relacionado con la edad?
- Hay algunas dificultades de visión relacionadas con la edad, pero con unas gafas adecuadas o una visita al oftalmólogo, ¡el problema se soluciona!
¿Cuál es la diferencia entre el Alzheimer y los cambios típicos relacionados con la edad?
| Signos de Alzheimer y demencia | Cambios típicos relacionados con la edad |
|---|---|
| Tomar decisiones erróneas | Tomar decisiones erróneas de vez en cuando |
| Dificultad en administrar un presupuesto | Olvidar realizar un pago mensual |
| Perder de la noción de la fecha o la temporada | Olvidar qué día es y recordarlo luego |
| Tener dificultades para conversar | Olvidar qué palabra usar algunas veces |
| Poner las cosas en lugares erróneos y no poder volver sobre los pasos propios para encontrarlas | Perder las cosas de vez en cuando |