Aunque se desconozca la causa precisa del origen, conocemos muy bien las alteraciones de los tejidos corporales asociadas a la artritis reumatoide. Esta enfermedad comienza con la inflamación de la membrana sinovial (una especie de revestimiento de las articulaciones).
El proceso inflamatorio de la membrana sinovial, que pronto se extenderá a los tendones y bursas, produce una gran cantidad de líquido que se vierte en la articulación , alrededor de los tendones o dentro de las bursas.
En condiciones normales, este líquido, llamado sinovial, es importante para asegurar la nutrición del cartílago articular, protegen las articulaciones de los impactos y facilitan el deslizamiento entre las distintas estructuras anatómicas. Sin embargo, cuando es excesivo, provoca una inflamación generalizada; La característica es la de los dedos, que adquieren la típica forma de huso.
¿Qué sucede entonces?
La persistencia de la inflamación conduce a un crecimiento de tejido inflamatorio hacia la articulación, alrededor de los tendones o dentro de las bolsas. El proceso degenerativo también afecta al cartílago articular, que se consume hasta afectar al hueso subyacente provocando las erosiones que son la causa de la deformidad articular. Con el tiempo, la inflamación se vuelve crónica, el tejido inflamatorio se vuelve fibroso o cicatrizado. El engrosamiento resultante de los tejidos intraarticulares, asociado con la degeneración del cartílago, erosiones óseas e hinchazón, reduce significativamente la movilidad de la articulación.
Diagnóstico
El diagnóstico de artritis, artritis reumatoide, comienza con un historial médico completo, seguido de un examen físico. Escuchando las dolencias contadas por el paciente y haciendo preguntas específicas, el especialista en reumatología busca elementos útiles para formular el diagnóstico correcto. Esta visita preliminar, combinada con algunos análisis de sangre simples , a veces es suficiente para hacer un diagnóstico de artritis reumatoide.
En cuanto a los análisis de sangre, se evalúan los índices de inflamación y algunos anticuerpos . Entre los índices inflamatorios recordamos la velocidad de sedimentación globular ( VSG ) y la proteína C reactiva (PCR); los anticuerpos más buscados son el factor reumatoide(FR) y anticuerpos contra péptidos cíclicos citrulinados (anti-CCP). Estos anticuerpos no son específicos pero su presencia, en sujetos que tienen un cuadro clínico característico, juega un papel importante no solo para la fase diagnóstica sino también para la pronóstica.
De hecho, se ha demostrado que los niveles elevados de factor reumatoide y anticuerpos anti-PCC durante las primeras etapas de la enfermedad parecen estar asociados con un mayor riesgo de daño articular grave. Cabe señalar que estos anticuerpos también pueden estar presentes en sujetos que tienen otras enfermedades, pero también en personas sanas y que alrededor del 35% de los pacientes con artritis reumatoide no tienen estos anticuerpos en la sangre.
Otras pruebas
Además de los análisis de sangre, también se realizan pruebas instrumentales como radiografías y ecografía articular en la fase inicial y en el seguimiento de la enfermedad . En particular, la ecografía articular en los últimos años ha asumido un papel cada vez más importante en el manejo del paciente afectado por esta patología.