Si se detecta una alergia a la proteína de la leche, se deberá eliminar de la dieta del bebé todos los alimentos que contengan leche. Con el paso de los años, la alergia tiende a mejorar hasta que desaparece por completo.
¿Qué es la alergia a la leche?
Es una forma de alergia alimentaria a las proteínas presentes en la leche de vaca. Afecta principalmente a los niños más pequeños y tiende a reducirse con el paso de los años, hasta que desaparece espontáneamente. Se estima que afecta al 1% de los niños de hasta 1 año de edad y se cura a un ritmo del 50% cada dos años: a los 3 años de edad, por ejemplo, 0,5 de los niños se verán afectados, a los 5 años 0,25 y así sucesivamente.
Cómo se manifiesta
Normalmente causa síntomas relacionados con la piel, como urticaria, angioedema (es decir, hinchazón especialmente en los labios y los ojos), dermatitis atópica. O síntomas gastrointestinales, como vómitos, náuseas, meteorismo, estreñimiento: estos últimos pueden causar la aparición de otra señal típica, que son las fisuras anales. En los casos raros y más graves puede haber una reacción inmediata, como la anafilaxia.
Qué alimentos deben ser eliminados
En la situación típica, es decir, la que da las manifestaciones más importantes, es necesario prohibir todos los alimentos que contengan leche animal. No solo la leche de vaca, sino también la de cabra o de oveja. Al mismo tiempo, deben eliminarse todos los alimentos basados en la leche, es decir, los productos lácteos, el yogur, el queso, tanto fresco como maduro, incluido el parmesano.
También deben incluirse los preparados industriales que contienen leche, como galletas, aperitivos, pasteles, jamón cocido y carnes curadas, es decir, salami, salchichas y mortadela (se da luz verde al jamón crudo, que se elabora solo con carne de cerdo). En el caso de reacciones más leves, se permiten los alimentos con leche horneada, como el pan, las rosquillas, porque al cocinarlos con levadura y gluten se cambia la estructura de las proteínas lo suficiente como para hacerlas inofensivas para el sistema inmunológico.
Cómo diagnosticarlo
Con la prueba de la punción, que consiste en aplicar un extracto del alimento a la piel: si el niño es alérgico, aparecerá un signo. En caso de duda, se realiza el test de Rast, que es un análisis de sangre a través del cual se dosifica la IgE específica de la leche. Por último, está la prueba de Rast, que se lleva a cabo en el hospital y consiste en dar al niño dosis crecientes de leche para ver a qué dosis reacciona, con el fin de evaluar el alcance de la alergia.
La alergia a la proteína de la leche no debe confundirse con la intolerancia a la lactosa. La lactosa es un azúcar presente en la leche de cualquier especie animal y la intolerancia se manifiesta en las personas que carecen de una enzima llamada lactasa, que es la responsable de la digestión de la lactosa.
A diferencia de la alergia a la leche, que afecta a los niños, la intolerancia a la lactosa afecta principalmente a niños y adultos. Esto se debe a que, con el paso de los años, la lactasa tiende a disminuir debido a un proceso programado genéticamente, ya que por naturaleza después del destete la leche ya no es necesaria para la nutrición humana.
Cómo se manifiesta y se cura la intolerancia a la lactosa
Se manifiesta con síntomas gastrointestinales, como dolor de estómago, diarrea e hinchazón. El diagnóstico se hace principalmente evaluando la historia clínica, en particular la asociación entre la ingesta de alimentos con lactosa y la aparición de trastornos.
El tratamiento consiste simplemente en eliminar de la dieta todos los tipos de leche animal o elegir tipos sin lactosa. Los productos lácteos frescos, como el requesón, la nata, la mozzarella, el helado, también deben eliminarse. Mientras que los quesos más maduros, como el caciocavallo, la fontina, el pecorino o el parmesano, están permitidos, porque la fermentación y la fabricación de queso descompone la lactosa en sus componentes, es decir, glucosa y galactosa, que se convierten en azúcares simples y como tales se absorben más fácilmente.