Cuando se trata de la colitis ulcerosa o rectocolitis , a menudo nos centramos exclusivamente en el diagnóstico y el tratamiento, desde los antiguos fármacos tradicionales a los biológicos, pasando por las terapias experimentales en proceso de aprobación, hasta la cirugía.
La nutrición y la dieta, por otra parte, suelen ocupar un segundo lugar, a pesar de ser una de las principales preocupaciones de los pacientes que sufren esta enfermedad.
¿Qué puedo comer?
¿Qué alimentos debo evitar?
Estás son las preguntas más usuales de los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal crónica como la colitis ulcerosa) o la enfermedad del intestino irritable a los profesionales de la salud.
Pero a pesar del papel fundamental que desempeña la nutrición en el tracto gastrointestinal, la verdad es que las respuestas a estas preguntas no son en absoluto sencillas y las pruebas científicas son todavía escasas.
En el pasado, los estudios epidemiológicos han demostrado que la dieta «occidental», es decir, rica en grasas, carnes rojas y conservantes, implica un mayor riesgo de exacerbación de la CU, mientras que la dieta mediterránea, en sentido contrario, es protectora.
Se cree que este efecto está relacionado principalmente con la capacidad de la dieta para modificar la flora intestinal, la llamada «microbiota», que es fundamental en la patogénesis de los trastornos intestinales.
Dieta en la colitis ulcerosa aguda
En la enfermedad de Crohn, las directrices internacionales proponen, basándose en las pruebas de la literatura científica, la posibilidad de utilizar la terapia basada en la dieta a través de la nutrición enteral total para la inducción de la remisión de la enfermedad en la fase aguda.
Por el contrario, en la colitis ulcerosa un enfoque de dieta sola no es igualmente efectivo.
En la colitis ulcerosa crónica la dieta, como se ha mencionado, puede ser útil para la prevención de las recaídas; pero ¿qué hacer cuando la enfermedad está en la fase aguda?
En este caso, la terapia médica es la única que puede cambiar el curso de las recaídas.
En lo que respecta a la dieta, a pesar de las pocas pruebas disponibles, a menudo en las fases agudas de la enfermedad se utiliza la llamada dieta «sin residuos» o «de bajo contenido en residuos», pobre en fibra, dieta en la que, por lo tanto, debe evitarse:
- cereales
- legumbres
- verduras y frutas (especialmente las que tienen muchas semillas)
- nueces
- avellanas
- cacahuetes (y similares)
Esta medida encuentra su racionamiento en evitar la fermentación excesiva de los desechos por las bacterias del intestino, la consiguiente formación de gas es de hecho responsable del meteorismo y la hinchazón abdominal, lo que puede agravar aún más los síntomas de esta enfermedad.
Además, la dieta sin desechos facilita la limpieza del intestino para un examen endoscópico urgente, que puede ser necesario en casos de exacerbación grave.
Alimentos adecuados para la colitis ulcerosa
Entonces, ¿qué comer?
La nutrición en el caso de la CU es un tema delicado, que siempre debe ser tratado por un profesional, ya sea un Gastroenterólogo, un Nutricionista o el propio Doctor en Nutrición.
Más allá de los consejos dietéticos específicos, es importante recordar que como en todas las enfermedades crónicas, incluso en la Colitis Ulcerosa hay un mayor gasto de energía por parte de nuestro cuerpo, y que especialmente durante la recaída de la enfermedad se pueden tener frecuentemente deficiencias de micro y/o macro nutrientes, estos déficits deben ser siempre sospechados e investigados, y por supuesto corregidos lo antes posible.
Según las pruebas disponibles, no hay en cambio ningún alimento que desempeñe una función beneficiosa para la Rectocolitis Ulcerosa; como se ha dicho, la dieta que parece tener una función protectora contra el riesgo de recurrencia es la mediterránea, caracterizada por un consumo limitado de proteínas y grasas animales, en favor de las vegetales como el aceite de oliva, las legumbres.
Preferir la fruta y la verdura significa introducir una ingesta adecuada de fibra, esencial para la producción por parte de la flora bacteriana intestinal de sustancias protectoras como el butirato y otros ácidos grasos de cadena corta, capaces de modular el trofismo intestinal y la respuesta inmunitaria.
Estos consejos sobre lo que se debe comer no deben confundirse con los relacionados con otras enfermedades como la colitis espástica o la colitis del intestino irritable, que son enfermedades muy distintas que se benefician de otras medidas dietéticas que se tratan en otros lugares.
Alimentos a evitar en la colitis ulcerosa
Las pruebas científicas coinciden ahora en reconocer el papel particularmente nocivo y por lo tanto perjudicial de las dietas ricas en grasas y azúcares, la llamada «dieta occidental», típica de los países industrializados.
Un exceso de carbohidratos y grasas puede, de hecho, provocar importantes desequilibrios en la microbiota, causando una verdadera «disbiosis» (alteración de la flora bacteriana intestinal) como para dañar la integridad del intestino y alterar la respuesta inmunológica en un sentido proinflamatorio.
Otro aspecto que hay que tener en cuenta es la abundancia de aditivos y emulsionantes presentes en la dieta occidental, cada vez más bajo la lupa debido a su función nociva para el intestino: por ejemplo, se ha demostrado que la carboximetilcelulosa y el polisorbato 80, contenidos en los productos de panadería y helados, son responsables de la reducción de la capa protectora de la mucosidad en el intestino, lo que predispone al desarrollo de la inflamación a este nivel.
El mensaje, en resumen, aunque carece de ciertas pruebas, es limitar en la medida de lo posible las grasas y proteínas animales como las carnes rojas, las salchichas, la mantequilla, las «comidas preparadas» o los alimentos enlatados ricos en aditivos y conservantes, y los azúcares refinados presentes especialmente en los aperitivos, los refrescos y la confitería.
En cuanto a las bebidas espirituosas, por otra parte, un consumo moderado de vino, de acuerdo con los principios de la dieta mediterránea, puede considerarse seguro, mientras que la cerveza y las bebidas espirituosas deben evitarse.