¿Cuántas veces has pensado en hacerte una colonoscopia y no te atreves debido a los mitos erróneos y temores? La colonoscopia es un procedimiento médico fundamental para detectar y prevenir enfermedades del colon, como el cáncer colorrectal. Sin embargo, muchos mitos y malentendidos han creado barreras que impiden que las personas aprovechen esta valiosa herramienta de diagnóstico.
Para hablar sobre este tema en particular y todo lo que implica la colonoscopia, nos acompañó en entrevista la doctora Carmen Santiago, especialista en gastroenterología del Hospital Episcopal San Lucas.
¿En qué casos se debe realizar una colonoscopia?
Según la especialista, este es un procedimiento invasivo en el que examinamos el órgano llamado colon para detectar lesiones, ya sean precancerosas, cancerosas o sangrado gastrointestinal, así como enfermedades inflamatorias del intestino.
¿Por qué las personas siguen teniendo temor a esta prueba?
«Existen varios temores relacionados con la colonoscopia. El primero es la incomodidad debido a la preparación, ya que el paciente debe ingerir grandes cantidades de laxantes y seguir una dieta líquida clara durante el día anterior. Esto asusta mucho a los pacientes. Sin embargo, hemos reducido un poco el volumen de las preparaciones. Ahora contamos con preparaciones en pastillas o tabletas, y también con preparaciones de volumen pequeño, donde se administra una cantidad de laxante más pequeña y el paciente puede complementarla con líquidos claros según su preferencia”.
También existe el miedo a la sedación. Muchos pacientes piensan que la colonoscopia se realiza con anestesia general, pero en realidad se utilizan sedantes, como medicamentos narcóticos para aliviar el dolor y benzodiazepinas para reducir el recuerdo del paciente, además de propofol, que es administrado por el anestesiólogo.
¿Es recomendable realizar la limpieza intestinal antes del procedimiento usando laxantes durante varios días?
«No es necesario ni recomendable realizar la limpieza intestinal de forma regular como algunos piensan, ni someterse a tratamientos con enemas u otros métodos similares. Solo se utiliza laxante en caso de estreñimiento crónico. La preparación está guiada y puede tener efectos adversos, especialmente en pacientes con fallo cardíaco, fallo renal crónico o problemas cognitivos. Para estos pacientes, se deben utilizar preparaciones especiales para evitar complicaciones relacionadas con la preparación”, explicó la doctora Santiago.
¿Por qué es importante hacerse una colonoscopia?
«Hoy en día, la colonoscopia es la prueba por excelencia para la detección y prevención del cáncer de colon. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que todas las personas se realicen su primera colonoscopia a los 45 años, debido al significativo aumento en la incidencia de cáncer colorrectal”.
Si todo sale bien en la primera colonoscopia o si se remueve un pólipo, ¿qué sucede después?
Una vez detectado un pólipo en la primera colonoscopia, el paciente tiene una alta probabilidad de desarrollar pólipos en el futuro. De acuerdo con la histología, cantidad y tamaño de los pólipos, junto con el gastroenterólogo, se determinará la frecuencia de las colonoscopias posteriores.
La doctora también enfatizó en que si los resultados son normales, las recomendaciones de la Sociedad Americana del Cáncer es realizarla nuevamente entre períodos de cinco y diez años.
“Si tenemos pacientes con historial familiar de cáncer de colon o tienen enfermedades inflamatorias del intestino, estos deben hacerse la colonoscopia con mayor frecuencia. Estos pacientes después de ocho años con la condición tienen que hacerse la colonoscopia anualmente porque tienen alta incidencia de desarrollo de cáncer colorrectal”.
También señaló que, afortunadamente, en la isla existen programas de médicos primarios que comprenden la importancia de realizar la colonoscopia y la prueba de sangre oculta en heces anualmente. “Esta prueba actúa como un pequeño proceso de cribado para determinar cuándo se debe enviar al paciente a una colonoscopia”.
La primera colonoscopia se realiza a los 45 años y es obligatoria para todos. A partir de entonces, se realiza una prueba discreta de sangre oculta y, si esta resulta positiva antes de los cinco años de seguimiento programado, el paciente debe someterse directamente a una colonoscopia. “Una prueba de sangre oculta positiva indica la presencia de una lesión que sangra gradualmente, lo cual es un indicio importante para el seguimiento del paciente. El médico primario enviará la muestra de sangre oculta cada año”.
“En mi opinión, cada vez más personas son responsables y conscientes de la importancia de este programa, gracias a la información y la educación disponibles en los medios”.
Esta es una prueba que salva vidas con la cual podemos prevenir el cáncer de colon. Y es que podemos prevenir esta enfermedad oncológica al detectar y eliminar los pólipos antes de que se conviertan en cáncer.
“Además, la etapa en la que se detecta el cáncer marca una gran diferencia en la supervivencia del paciente. Si encontramos el cáncer en etapas tempranas y comenzamos el tratamiento rápidamente, las posibilidades de supervivencia son mayores en comparación con las etapas avanzadas, como el estadio 3 o 4, cuando ya hay metástasis”, explicó la especialista.
Recomendaciones para el paciente antes del procedimiento
Las complicaciones son relativamente bajas, y se pueden dividir en complicaciones relacionadas con la preparación y con los medicamentos. En cuanto a la preparación, debemos tener cuidado en pacientes con problemas cardíacos o renales, ya que puede exacerbarlos. En cuanto a los medicamentos, tenemos un buen control, ya que no los administramos sin monitoreo. Durante el procedimiento, se monitorea al paciente con un monitor cardíaco, oxímetro de pulso y monitor de presión. Las alergias a los medicamentos no se pueden prevenir, y puede haber descensos de presión arterial. Para la resolución de cualesquiera de estos problemas habrá un equipo de salud capacitado.
“La participación activa del paciente es fundamental, así como brindar la ayuda necesaria para resolver cualquier duda o inquietud”.
Las complicaciones más comunes son la perforación y el sangrado con una probabilidad menor al 0,1%. En caso de que ocurran, se realiza una intervención de emergencia. Para controlar el sangrado, el gastroenterólogo puede realizar otra colonoscopia y utilizar diversos métodos disponibles. En cuanto a la perforación, sucede en casos raros, pero si ocurre, se debe abordar de inmediato.
En conclusión, la colonoscopia se ha establecido como una herramienta vital en la detección temprana y prevención del cáncer de colon. Gracias a esta prueba, es posible identificar y eliminar pólipos antes de que se conviertan en tumores malignos, lo que aumenta significativamente las posibilidades de supervivencia de los pacientes. Además, la colonoscopia también desempeña un papel importante en el diagnóstico de enfermedades inflamatorias del intestino, como la colitis. Si bien existen posibles complicaciones asociadas con el procedimiento, como la perforación o el sangrado, estas son relativamente raras y suelen poder controlarse y tratarlas adecuadamente. Es esencial que los pacientes se informen y participen activamente en el proceso, siguiendo las recomendaciones del médico y buscando la ayuda necesaria.