Según la Organización Mundial de la Salud, la Enfermedades Cardiovasculares (ECV) son la principal causa de muerte en todo el mundo. Se calcula que por año, podrían estar muriendo cerca de 17,7 millones de personas, lo cual representa un 31% de todas las muertes registradas en el mundo. De estas muertes, 7,4 millones se debieron a la cardiopatía coronaria, y 6,7 millones, a los AVC.
Sobre lo anterior, investigaciones que abarcaron a más de 100,000 participantes, revelaron una relación entre la ingesta de la primera o última comida en horarios más tardíos y un aumento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
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En el panorama de la salud cardiovascular, la dieta desempeña un papel crucial como factor de riesgo. No solo lo que se come, sino también cuándo se hace, está emergiendo como un elemento esencial. Este enfoque, conocido como crononutrición, implica sincronizar las comidas con el reloj biológico del cuerpo. La investigación sugiere que este factor temporal podría tener implicaciones significativas en la prevención de enfermedades, incluida la obesidad, que, a su vez, impacta el riesgo cardiovascular.
«La crononutrición dice que debemos comer cuando nuestros órganos están listos para recibir alimentos, es decir, comer durante el día y dormir por la noche, de acuerdo con nuestro reloj biológico. Cada vez que comemos, hay una entrada de energía y nutrientes en el cuerpo en muy poco tiempo, y el cuerpo necesita estar preparado para absorber, metabolizar y distribuir estos nutrientes. Pero por la noche, el páncreas, el hígado y el sistema digestivo descansan. Además, las células beta del páncreas se recuperan durante este tiempo. Si esto no ocurre, puede afectar al metabolismo y a los órganos», explica a Univadis España la investigadora Marta Garaulet Aza, catedrática de Fisiología y Bases Fisiológicas de la Nutrición de la Universidad de Murcia, España, y una de las mayores expertas en crononutrición.
¿Cómo afecta esto al riesgo cardiovascular? Según este experto, al comer en momentos inadecuados o cuando el cuerpo no está preparado para procesar los alimentos, se produce lo que llamamos cronodisrupción. En otras palabras, la grasa puede encontrarse en la sangre cuando no debería, ya que el cuerpo no está listo para metabolizarla y la deposita en las arterias.
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«Esto significa que hay grasa en la sangre cuando no debería haberla, porque el cuerpo no está preparado para hacer su metabolismo y, por tanto, la deposita en las arterias. También hemos visto que cuando la melatonina, la hormona que participa en el sueño, está alta, inhibe la acción de la insulina en el páncreas, iniciando los problemas metabólicos de la intolerancia a la glucosa… Todo esto aumenta el riesgo cardiovascular», añade Garaulet Aza.
¿A qué hora comer?
Un estudio reciente, presentado en Nature Communications, arroja luz sobre la conexión entre los horarios de nuestras comidas y el riesgo de enfermedad cardiovascular. Según la investigación, cada hora extra después de la última comida se asocia con un aumento del 8% en el riesgo de enfermedad cerebrovascular. De manera más específica, si la última comida se consume después de las 9 p.m. en lugar de antes de las 8 p.m., el riesgo de enfermedad cerebrovascular aumenta en un 28%. Los datos provienen de más de 100,000 participantes sin historial de enfermedad cardiovascular, subrayando la relevancia de nuestros patrones alimentarios en la salud del corazón.
«Este es un estudio observacional de voluntarios que se inscribieron en línea y proporcionaron información sobre lo que comían y a qué hora del día, si tenían alguna enfermedad, si hacían ejercicio… y sus datos de salud se compararon con los del sistema nacional de salud francés. Vimos que aquellos que desayunan después de las 9 a.m., en comparación con los participantes que desayunan antes de las 8 a.m., tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, y lo mismo se aplica a la última comida, lo que significa que aquellos que cenan después de las 9 p.m. tienen un mayor riesgo de enfermedad cerebrovascular que aquellos que cenan antes de las 8 p.m.» Anna Palomar-Cros, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) en España, coautora del estudio, explica a Univadis España.
Según su explicación: «Si cenamos demasiado tarde, nuestro reloj biológico se verá alterado, ya que estará recibiendo señales para mantenerse activo cuando debería estar descansando. Por lo tanto, lo ideal es desayunar a las 8 de la mañana y cenar antes de las 8 de la noche, para que haya un ayuno nocturno de unas 13 horas».
En el ámbito de la atención primaria, la recomendación de cenar temprano adquiere gran relevancia. La Dra. Susana Domínguez Rovira, integrante del Grupo de Nutrición de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SURGIÓ), subraya la importancia de fomentar patrones de alimentación con cenas evitando, en la medida de lo posible, que sean tardías, durante las consultas de seguimiento y prevención.
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La Dra. Domínguez resalta que la investigación a lo largo del tiempo ha demostrado que la alteración del biorritmo, específicamente en relación con los horarios de comer y dormir, está asociada con un aumento en la prevalencia de enfermedades como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Adicionalmente, diversos estudios han examinado los efectos de cenar tarde en comparación con hacerlo temprano. Los resultados indican que cenar tarde puede incrementar la sensación de hambre debido a cambios en las hormonas que regulan los mecanismos de hambre y saciedad. Contrariamente, ajustar la ingesta de alimentos al ritmo circadiano parece ofrecer beneficios al mejorar el metabolismo de la glucosa y aumentar la sensibilidad a la insulina en los tejidos periféricos.
Beneficios del ayuno nocturno
El trabajo también identificó una asociación entre la duración del ayuno nocturno y el riesgo de enfermedad cerebrovascular: cada hora adicional de ayuno nocturno se asoció con un 7% menos de riesgo de enfermedad cerebrovascular.
Los beneficios del ayuno nocturno también fueron señalados por Marta Garaulet en su investigación: «Demostramos en un estudio con tejido adiposo que más de 11 horas y media de ayuno nocturno ayuda a la lipasa sensible a las hormonas, que es la enzima que moviliza la grasa cuando perdemos peso y evita que aumentemos de peso, a ser más activa. Ya que su número se triplica con el ayuno nocturno, pero si comemos por la noche, su actividad disminuye a la mitad, lo que dificulta la movilización de la grasa en el tejido adiposo. Nuestros estudios muestran que, en general, la última comida del día debe consumirse unas 2.5 horas antes de acostarse», dijo. En cuanto al momento del desayuno, la investigadora señaló que «no está tan claro cuándo se debe tomar porque algunas personas son muy nocturnas, y si desayunan demasiado temprano, estarán desayunando durante su noche biológica».