Gran parte de la información sobre el virus del VPH (virus del papiloma humano) se centra en las mujeres, ya que tener el virus aumenta su riesgo de contraer cáncer de cuello uterino. Sin embargo, el VPH en los hombres también puede causar problemas de salud significativos. Es esencial que los hombres comprendan cómo reducir los riesgos de infección por VPH y las posibles complicaciones asociadas.
La infección por VPH puede aumentar el riesgo de cánceres genitales en los hombres, aunque estos cánceres no son comunes. El VPH también puede causar verrugas genitales en los hombres, al igual que en las mujeres. La Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) estima que en 2022, alrededor de 2,070 hombres en los EE. UU. fueron diagnosticados con cáncer de pene y 3,150 hombres fueron diagnosticados con cáncer anal.
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El riesgo de cáncer anal es aproximadamente 17 veces mayor en los hombres homosexuales y bisexuales sexualmente activos en comparación con los hombres que tienen relaciones sexuales solo con mujeres. Además, los hombres con VIH (virus de inmunodeficiencia humana) también tienen un mayor riesgo de contraer este tipo de cáncer.
Un área de creciente preocupación es la relación entre el VPH y los cánceres orofaríngeos. La mayoría de los cánceres en la parte posterior de la garganta, incluyendo la base de la lengua y las amígdalas, están relacionados con el VPH. Anualmente, se diagnostican más de 13,000 nuevos casos de estos cánceres en hombres.
Otros tipos de VPH rara vez causan cáncer en los hombres, pero pueden provocar verrugas genitales. En un momento dado, alrededor del 1% de los hombres sexualmente activos en los EE. UU. tendrán verrugas genitales.
Síntomas y pruebas
Los tipos de VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer rara vez presentan síntomas en hombres o mujeres. Las verrugas genitales son el primer síntoma observable con las cepas de VPH de bajo riesgo que causan verrugas, pero no cáncer.
Para diagnosticar las verrugas genitales, los médicos realizan un examen visual del área genital. Algunos pueden usar una solución de vinagre para identificar verrugas que no están elevadas ni son visibles, aunque esta prueba no es infalible. No existe una prueba de rutina para detectar cepas de VPH de alto riesgo en hombres. Sin embargo, algunos médicos recomiendan la prueba de Papanicolaou anal para hombres homosexuales y bisexuales debido a su mayor riesgo de cáncer anal por VPH.
Tratamientos
No existe un tratamiento específico para la infección por VPH en hombres cuando no hay síntomas. Los médicos tratan los problemas de salud causados por el VPH, como las verrugas genitales, que pueden ser eliminadas mediante cremas, cirugía o congelación. En cuanto al cáncer anal, se puede tratar con radiación, quimioterapia y cirugía, dependiendo de la etapa del cáncer.
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En los EE. UU., la vacuna Gardasil 9 está disponible para prevenir la infección por VPH y sus complicaciones, incluyendo el cáncer anal. Se puede administrar a hombres y mujeres desde los 9 hasta los 45 años.
Precauciones
Si la pareja sexual a largo plazo de un hombre tiene VPH, es probable que ya se haya producido la transmisión del virus. El VPH puede desaparecer del cuerpo más fácilmente en hombres que en mujeres. Es importante recordar que la presencia de VPH no implica infidelidad reciente, ya que el virus puede permanecer latente durante años sin causar síntomas.
La abstinencia es la única forma segura de prevenir la transmisión del VPH. El riesgo de transmisión puede reducirse manteniendo relaciones sexuales monógamas con una pareja no infectada. Limitar el número de parejas sexuales y el uso de condones puede ofrecer cierta protección, aunque no es 100% efectivo debido a la naturaleza del VPH, que se transmite principalmente por contacto piel con piel.