La arteriopatía periférica es una enfermedad del sistema circulatorio caracterizada por una disminución del flujo de sangre (y por lo tanto de oxígeno) a las arterias de los miembros superiores e inferiores, causada por la obstrucción y el estrechamiento de estas últimas. Afecta más a menudo a los miembros inferiores.
¿Qué es la arteriopatía periférica?
La arteriopatía periférica es una enfermedad que suele desarrollarse a lo largo de los años: se cree que afecta a una de cada tres personas mayores de 70 años.
Fumar cigarrillos, la falta de ejercicio y la presencia concomitante de enfermedades como la diabetes aumentan el riesgo de presentar esta enfermedad incluso cuando se es más joven.
El tratamiento de esta patología es fundamental, no sólo para evitar la posible pérdida del miembro afectado, sino también para reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral, dos condiciones asociadas a ello.
¿Cuáles son las causas de la arteriopatía periférica?
La causa de la arteriopatía periférica es la aterosclerosis, una afección que afecta a las paredes internas de las arterias, caracterizada por la formación de placas compuestas por material lipídico (colesterol, fosfolípidos, triglicéridos), proteínico y fibroso que provocan el estrechamiento del lumen del vaso arterial.
Entre los factores capaces de promover la probabilidad de desarrollar una arteriopatía periférica se encuentran los siguientes:
- Edad, las personas mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Género, los hombres corren más riesgo que las mujeres.
- El hábito de fumar
- La presencia de la diabetes
- La presencia de la hipertensión
- Altos niveles de colesterol y triglicéridos.
- Altos niveles de homocisteína (un aminoácido)
- Condición de sobrepeso u obesidad
¿Cuáles son los síntomas de la arteriopatía periférica?
La arteriopatía periférica puede, cuando no es grave, resultar asintomática o presentar síntomas leves. En los casos más graves, por el contrario, los síntomas pueden ser muy severos.
El síntoma más distintivo de la arteriopatía periférica es la claudicación intermitente, es decir, un dolor muscular que se siente en las piernas o en los brazos durante diversas actividades, como caminar, aunque el dolor que se siente desaparezca después de unos minutos de descanso.
El lugar de origen del dolor depende de la ubicación de la arteria obstruida o estrechada. En el caso de la arteriopatía periférica que afecta a las piernas, el dolor que se siente a nivel de la pantorrilla es el más común. La gravedad de la claudicación intermitente varía mucho y puede ir desde una leve molestia hasta un dolor paralizante.
Otros síntomas son:
- Entumecimiento y/o debilidad del miembro afectado
- Decoloración del miembro afectado
- La extremidad afectada parece más fría
- La piel del miembro afectado parece más brillante y puede haber retrasos en el crecimiento del cabello o las uñas.
- En los casos más graves, las placas pueden formarse en el miembro en cuestión.
- En los hombres puede haber disfunción eréctil.
¿Cómo prevenir la arteriopatía periférica?
Para prevenir la arteriopatía periférica se recomienda:
- Dejar de fumar.
- Ejercicio, incluso ejercicio ligero (por ejemplo, caminar al menos 30 minutos 3 veces a la semana)
- Seguir una dieta sana y equilibrada
- Controlar la diabetes mientras se mantienen los niveles óptimos de azúcar en la sangre
- Reducir el colesterol.
- Controlar la presión sanguínea alta.
- Mantener el peso en forma, evitando condiciones como el sobrepeso y la obesidad.