La Coalición de Inmunización y Promoción de la Salud, conocida como VOCES, ha sido un pilar esencial en Puerto Rico desde su creación en 2014. En una entrevista exclusiva con Lilliam Rodríguez Capó, presidenta y fundadora de VOCES, la entrevistada compartió la trayectoria y los logros de esta organización sin fines de lucro que ha desempeñado un papel crucial en la educación y promoción de la salud en la isla.
Rodríguez Capó reflexionó sobre el origen de VOCES, destacando que la iniciativa surgió en respuesta a la creciente falta de información y desinformación sobre las vacunas, tanto a nivel local como global.
«Lamentablemente, esta desconfianza hacia la vacunación se ha desarrollado como consecuencia del éxito mismo de las vacunas», comentó. Este éxito, que ha llevado a la ausencia de enfermedades como el sarampión en Puerto Rico durante más de dos décadas, es visto por Rodríguez Capó como un testimonio del triunfo de la vacunación.
En un contexto donde la desinformación y la falta de conocimiento eran obstáculos a superar, VOCES se propuso no solo brindar servicios de salud sino también enfocarse en la educación. Rodríguez Capó destacó:
«Nuestro proyecto tenía un componente especial: no solo brindábamos servicios de salud, sino que también nos enfocábamos en educar a las personas, aclarando dudas y desmitificando conceptos erróneos».
Con solo ocho empleados dedicados, VOCES ha dependido del respaldo y la comprensión de la comunidad en su misión. La colaboración con el Estado y el gobierno se ha convertido en un componente clave, permitiendo que VOCES sea una entidad operacional clave para el Departamento de Salud. Rodríguez Capó agradece al Secretario de Salud por esta oportunidad, subrayando: «Estamos profundamente agradecidos al Secretario de Salud por confiarnos esta responsabilidad».
Estrategias y metas para la prevención del cáncer
El impacto de VOCES se evidencia en la implementación de estrategias concretas para la prevención del cáncer, con un enfoque especial en el virus del papiloma humano (VPH). La creación del Panel Asesor del VPH, un grupo multisectorial, demuestra el compromiso de VOCES con la prevención del cáncer a través de metas y estrategias conjuntas.
Rodríguez Capó explica: «Establecemos un enfoque integral que abarca educación, concienciación y acciones concretas para proteger a la población».
La colaboración con líderes religiosos fue otra estrategia clave. Rodríguez Capó detalla cómo compartieron datos científicos específicos de Puerto Rico con líderes religiosos, convirtiéndolos en defensores de la educación sobre el VPH y destacó la importancia de abordar la perspectiva del hombre puertorriqueño en relación con estos cánceres.
«Logramos acuerdos muy positivos al convertir a líderes religiosos en defensores de la educación sobre el tema, en lugar de opositores», resaltó Rodríguez Capó.
Éxito y desafíos en la prevención del VPH
Puerto Rico ha logrado posicionarse como el cuarto estado con los mejores niveles de vacunación en los Estados Unidos, y otros estados han buscado entender su modelo de éxito. Rodríguez Capó atribuye esto a la colaboración y trabajo conjunto, aplicando el mismo modelo con éxito en casos como el de la hepatitis C.
«Aunque hay mucho trabajo por hacer, creemos que Puerto Rico tiene una base sólida», señaló y celebra el hecho de que las farmacias ahora vacunan a partir de los 12 años para el VPH y otras vacunas. También se eliminó la necesidad de receta para acceder a las vacunas.
Rodríguez Capó destaca la importancia de todos los sectores, incluyendo los medios de comunicación, para llevar el mensaje de VOCES a la ciudadanía, especialmente a aquellos con recursos limitados. Subraya que, aunque la organización pueda no estar tan visible en los medios en este momento, se están preparando para el 2024 con renovada fuerza.
La vacuna contra el VPH: estrategia clave para la prevención del cáncer
La presidenta de VOCES hace hincapié en la importancia de la vacuna contra el VPH como una estrategia crucial para prevenir el cáncer. «Si tuvieras una vacuna que previene el cáncer, ¿te la pondrías?» planteó Rodríguez Capó. En esta línea, destacó que la vacuna no solo previene el cáncer cervical, sino también el anal, de vulva, de orofaringe y de pene.
Desmitificando mitos sobre la vacuna y educación continua
La entrevistada abordó también mitos comunes sobre la vacuna, como su supuesto impacto en el ciclo menstrual o la fertilidad de las mujeres jóvenes. Rodríguez Capó aclara: «Es totalmente incorrecto, y hay estudios que respaldan la idea de que la vacuna no tiene impacto negativo en el ciclo menstrual ni en la fertilidad» e invita a aquellos con dudas a dialogar con el ginecólogo.
Lee más aquí: Conoce los cánceres asociados al VPH en la mujerOtro punto destacado por Rodríguez Capó es el permiso que se está dando a los jóvenes para pensar en una vida sexual activa. «Los estudios realizados en Puerto Rico han demostrado que no hay cambios en el comportamiento de los jóvenes en términos de vida sexual o actitud después de recibir la vacuna», aseguró. Reconoce la importancia de reconocer la exposición de los jóvenes a mensajes que normalizan las actividades sexuales, pero destaca que la vacuna es una estrategia idónea de prevención.
La presidenta de VOCES subraya que el VPH no se transmite solo a través de una relación sexual completa, sino también mediante el sexo oral y el contacto con mucosas. Con alrededor de 200 tipos de VPH, la vacuna juega un papel crucial en la prevención.
Un desafío crucial destacado por Rodríguez Capó es la necesidad de completar la serie de vacunas. «La vacuna va creando un nivel de inmunidad que aumenta con cada dosis, y la tercera la completa», explicó mientras destacó la importancia de mantener la tarjeta de vacunación actualizada para garantizar la protección completa.
El plan establecido para el 2030 tiene como objetivos principales completar la serie de vacunas y abordar la población de 19 a 26 años. Rodríguez Capó celebra el trabajo en equipo y las políticas públicas que garantizan la cobertura de la vacuna a nivel privado para esta población.
Con la vista puesta en el futuro, VOCES se prepara para enfrentar nuevos desafíos con la convicción de que la prevención a través de la vacunación es clave para construir un Puerto Rico más saludable y protegido.