La insuficiencia pancreática, una condición que puede pasar desapercibida en sus primeras etapas, se presenta con una amplia gama de síntomas que van desde la ausencia de cualquier manifestación hasta molestias leves relacionadas con la absorción inadecuada de nutrientes. El Dr. Federico Gregory, gastroenterólogo, compartió su experiencia y conocimiento en una exclusiva entrevista con BeHealth para arrojar luz sobre esta compleja afección.
Según el Dr. Gregory, «la insuficiencia se manifiesta cuando la absorción de nutrientes no es adecuada, y las enzimas pancreáticas desempeñan un papel crucial en este proceso». En situaciones leves, los problemas de absorción pueden ocasionar molestias como gases debido a una absorción lenta.
Sin embargo, en casos más graves, la falta total de secreción de estas enzimas puede dar lugar a la esteatorrea, un fenómeno que implica la presencia de grasa en las heces, acompañado de dolor abdominal y diarreas crónicas acuosas de alto volumen.
La particularidad distintiva de esta condición se manifiesta en las heces, las cuales tienen un olor extremadamente fétido y una apariencia que se asemeja a fregar un sartén con grasas.
«Los pacientes a menudo describen estas heces como explosivas, lo que puede afectar significativamente la calidad de vida, llegando al punto de generar agorafobia debido a la incapacidad de contener las diarreas», destacó el Dr. Gregory.
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Tratamientos para la IPE
En términos de tratamiento, el Dr. Gregory enfatizó la necesidad de la intervención de un profesional gastroenterólogo.
«Una vez identificado correctamente el problema, la implementación de enzimas pancreáticas marca un cambio significativo en la vida del paciente, brindando alivio a los síntomas que limitaban su vida cotidiana», dijo.
Para un diagnóstico preciso, el Dr. Gregory destaca la importancia de estudios como el de la esteatorrea, que cuantifica la cantidad de grasa presente en las muestras de heces.
Además, señala una prueba específica: «la prueba de la cefalina, donde estimulamos al paciente con colagogos como las sales de bilis, puede ser especialmente útil para confirmar la insuficiencia enzimática y ajustar la estrategia terapéutica de manera adecuada».
La complejidad se intensifica en pacientes con diabetes y insuficiencia pancreática endocrina, especialmente en casos de pancreatitis crónica relacionada con el consumo de alcohol.
«Es crucial abordar estos casos de manera integral, considerando tanto la insuficiencia endocrina como la exocrina, y adaptando los enfoques terapéuticos según las necesidades específicas de cada paciente», advierte el Dr. Gregory.
A pesar de los desafíos, el tratamiento efectivo puede transformar la vida de los pacientes. El Dr. Gregory comparte experiencias de pacientes que, una vez identificados y tratados adecuadamente, logran recuperarse significativamente: «Es impresionante ver cómo, una vez identificados y asistidos, los pacientes logran recuperarse, incluso aquellos con pesos tan bajos como 70, 80 o 90 libras».
Así, el manejo integral incluye la colaboración con un nutricionista para gestionar la ingesta calórica con la ayuda de enzimas pancreáticas.
«La colaboración con un profesional en nutrición es fundamental, ya que pueden explicar aspectos vitales sobre la nutrición, adaptando el enfoque según el tratamiento y la cantidad de pastillas necesarias», destacó el Dr. Gregory.
En cuanto a los avances médicos, el Dr. Gregory señala los trasplantes de páncreas como una opción, especialmente en casos de diabetes y problemas renales.
«Lamentablemente, la pérdida de seres queridos, como tu tío que padecía deficiencia pancreática, es siempre dolorosa. Sin embargo, los avances médicos y tratamientos continuos están destinados a mejorar la calidad de vida de quienes enfrentan condiciones similares en el futuro», concluyó el Dr. Gregory.
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