Luego de un poco más de tres años de confirmarse los primeros casos del coronavirus a nivel mundial, científicos e investigadores continúan buscando pistas sobre su origen.
Entre los más recientes hallazgos, se conoció un posible origen por parte de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un grupo de agentes de la agencia sanitaria planteó la posibilidad de que el perro mapache o tanuki, que se vendía en el mercado de Wuhan, fue clave en la transmisión del patógeno a humanos.
“Datos recientemente revelados de muestras de laboratorio tomadas en el mercado indican una fuerte presencia de ADN de este animal, y fotos del mercado de Huanan en Wuhan, prueban que su carne o productos derivados se vendían en puestos. Aunque esto no son evidencias concluyentes sobre los anfitriones intermedios u originales del virus, los datos muestran la presencia de animales que podrían haber sido la fuente de infecciones en humanos”, explicaron los expertos del Grupo de Asesoramiento Científico para los Orígenes de Nuevos Patógenos de la OMS (SAGO).
Los datos se extrajeron de análisis del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China (CDC), que en enero se publicaron en una plataforma científica de acceso abierto pero cuyos textos fueron eliminados cuando expertos europeos los descubrieron, estudiaron y comunicaron sus hallazgos a la OMS.
De acuerdo con SAGO, estos datos indicaron que ninguno de los 457 análisis directos de muestras de 18 especies animales del mercado dieron positivo por el coronavirus SARS-CoV-2 causante de la covid-19, pero sí identificaron en muestras ambientales trazas de ADN mitocondrial del mencionado perro mapache, un cánido emparentado con los zorros.
¿Qué son los perros mapache?
El perro mapache común, también llamado perro mapache chino o asiático para distinguirlo del perro mapache japonés, es un cánido pequeño, corpulento, parecido a un zorro, nativo del este de Asia. Llamado así por sus marcas faciales parecidas a las de un mapache, está más estrechamente relacionado con los zorros.
Son mamíferos de la familia Canidae, donde se incluyen diferentes especies omnívoros desde lobos, perros o coyotes y zorros. Proviene del este de Siberia, el norte de China, Vietnam, Corea y Japón.
Los perros mapache comen insectos, roedores, anfibios, aves, peces, moluscos y carroña, además de frutas, nueces y bayas. Estos animales en muchos países como China, se comercializan muertos en mercados alimentarios.
Investigaciones
Jon Cohen, científico de la Universidad de California, publicó en la revista ‘Science’ que los perros mapache serían el origen del covid-19.
La investigación, liderada por Florence Débarre, halló datos genéticos, no divulgados anteriormente, que apoyan la teoría de que la pandemia surgió por varios animales infectados por Covid-19 en el mercado de alimentos de Wuhan, en China.
“SAGO recomienda encarecidamente a los investigadores en China que investiguen las fuentes de los animales y productos relacionados con ellos presentes en el mercado de Huanan antes de que fuera cerrado el 1 de enero de 2020″, concluyó el grupo de expertos de la OMS.
Expertos de SAGO, de CDC y otros que tuvieron acceso a los datos y hallazgos cuando fueron publicados en línea, mantuvieron varias reuniones para analizar los resultados de estas investigaciones, en las que China ha mostrado una vez más fallas al no compartirlas directamente con la OMS.
Otras hipótesis
Las múltiples investigaciones adelantadas han buscado evidenciar además que la transmisión se produjo de uno o varios animales hacia el ser humano, la que plantea un contagio a través de la cadena alimentaria, e incluso la probabilidad de que el virus pudo salir accidentalmente de un laboratorio donde estuviera conservado para su estudio.
Aunque esta última investigación no prueba que un perro mapache estuviera infectado, sí establece que estos animales depositaron firmas genéticas en el mismo lugar donde se recolectó el material genético.
La epidemióloga de la OMS, Maria Van Kerkhove, asegura que “estos nuevos datos aportan evidencia molecular de que algunos de los animales que estaban allí eran susceptibles a la infección por SARS-CoV-2. Y algunos de estos animales incluyen perros mapaches”
Las investigaciones en torno al origen del covid-19 no cesan y servirán como un camino para tratar nuevos virus que se presenten de forma inesperada afectando fatalmente a la sociedad.