La prevención en el campo de la medicina es un pilar fundamental para mantener y mejorar la salud de las personas. En este contexto, el Dr. Luis Renta Rosa, cardiólogo de renombre en Puerto Rico y presidente de la Sociedad Puertorriqueña de Cardiología, enfoca gran parte de su labor en resaltar la importancia de la prevención y cómo esta puede marcar la diferencia en la calidad de vida de sus pacientes.
Lamentablemente, en algunos planes médicos, la visita al especialista a menudo se aplaza hasta que los síntomas son evidentes o la situación es crítica. Esto puede llevar a que se pasen por alto ciertas condiciones, especialmente aquellas que son asintomáticas. Un ejemplo de esto sería la enfermedad arterial periférica, que está estrechamente relacionada con el sistema cardiovascular y requiere la evaluación de un especialista con experiencia para identificarla en sus primeras etapas.
El rol del médico primario y los síntomas iniciales
Por lo general, de acuerdo con el doctor Renta, «los pacientes que experimentan esta condición suelen ser fumadores, diabéticos o tienen una edad en la que se recomienda evaluaciones adicionales, como una colonoscopia, la atención de un gastroenterólogo y un oftalmólogo».
Con esto el especialista resalta la importancia de no depender únicamente de las recomendaciones del médico primario, sino de realizar evaluaciones preventivas de manera regular y coordinada con varios especialistas.
Así, es fundamental entender que cuando aparecen síntomas, generalmente indica que es el momento de buscar tratamiento. Hemos mencionado que uno de los síntomas iniciales es la fatiga al caminar o el dolor en las piernas que desaparece cuando la persona se detiene. Este síntoma es especialmente significativo en el contexto de las enfermedades cardiovasculares.
«La particularidad de las enfermedades cardiovasculares radica en que los síntomas se manifiestan durante la actividad física. Por ejemplo, si caminas y experimentas calambres o sensaciones de quemazón, es cierto que existen diversas causas posibles, pero cuando estos síntomas desaparecen por completo al detenerte y estirarte, es un indicio peculiar. En este punto, ya no se trata simplemente de un problema muscular o de un nervio inflamado o pellizcado, ya que esos tipos de dolor no desaparecen de esa manera al descansar. Si el dolor surge durante el ejercicio o el esfuerzo, esto sugiere un posible origen vascular. Por lo tanto, el siguiente paso sería realizar una evaluación médica».
Para abordar esta situación, es fundamental que el paciente cuente con la atención de su médico primario y un especialista. La evaluación inicial se centra en determinar si el paciente es diabético y en mejorar los factores de riesgo existentes.
«Como médico especialista, realizamos un examen físico minucioso para verificar la presencia de úlceras en las piernas. Estos pacientes, en su mayoría, muestran signos distintivos como la pérdida de vello en las piernas, sensación de frío al tocarlas y un aspecto seco y oscuro en la piel. Para obtener una evaluación más precisa, se lleva a cabo un examen denominado «fonograma de las piernas». Algunos lugares también utilizan el índice tobillo-brazo, que mide la diferencia de presiones entre las piernas y los brazos de manera efectiva», contó el doctor Renta.
Conoce más: ¿Qué pruebas hay para el diagnóstico de la enfermedad arterial periférica?
Adicionalmente, señaló que las laceraciones o pequeñas úlceras en los pies deben tomarse muy en serio, «ya que son señales de enfermedad arterial periférica avanzada. Cuando la circulación sanguínea es insuficiente para permitir que las heridas cicatricen adecuadamente, esto indica una enfermedad grave».
En estos casos, el tratamiento quirúrgico o intervencional se convierte en una opción importante, aunque actualmente se tiende a evitar procedimientos invasivos de inmediato, optando en su lugar por un enfoque más conservador y cuidadoso.
«La prevención y el ejercicio son fundamentales, pero cuando nos encontramos con una úlcera que no cicatriza, estamos en una etapa avanzada de la enfermedad. En este punto, es crucial evaluar si existe la posibilidad de revascularizar la zona afectada. Es importante destacar que, especialmente en el caso de fumadores, dejar de fumar es esencial, ya que esto mejora la circulación», contó.
Importancia de dejar de fumar
Si bien ha habido una disminución en el número de personas que fuman en lugares públicos debido a restricciones, sigue siendo un reto importante. «En el ámbito de la cardiología, es menos común encontrarse con pacientes fumadores en comparación con el pasado, pero aquellos que continúan fumando a menudo tienen dificultades para dejar el hábito. Esto puede deberse a influencias familiares, como padres o vecinos fumadores, lo que hace que sea más difícil romper con el ciclo del tabaquismo», explicó el doctor.
«Fumar afecta los niveles de ciertos químicos en la sangre que mantienen nuestras arterias abiertas y nos predispone a vasoespasmos y a una disminución en la circulación. Por lo tanto, dejar de fumar puede mejorar significativamente la circulación, incluso si no se han desarrollado úlceras».
También contó que durante muchos años, ha habido una cantidad significativa de evidencia que demuestra el daño que pueden causar sustancias como la marihuana, ya sea fumada o consumida de otras formas, así como el vaping.
En realidad, lo que se ha demostrado de manera más sólida es que sustancias como la marihuana pueden contribuir al deterioro de la salud cardiovascular. «Aunque no se puede afirmar de manera definitiva que la marihuana sea la causa directa de los problemas cardiovasculares, existe una creciente preocupación y evidencia que sugiere una posible relación entre el consumo de marihuana y los riesgos para la salud cardiovascular».
«Cuando se consume marihuana de forma fumada, cualquier proceso que implique la quema o vaporización de sustancias puede aumentar la producción de radicales libres y promover la irritación de las arterias. Esto, a su vez, puede contribuir a la deposición de colesterol, calcio y otros compuestos químicos en las arterias, acelerando así el proceso de aterosclerosis«.
Importancia del ejercicio y la evaluación médica
En cuanto al ejercicio, es fundamental para las personas que padecen una condición como esta, especialmente si han llevado una vida sedentaria. El ejercicio es importante tanto para aquellos que no están acostumbrados a hacerlo como para quienes no son conscientes de su enfermedad.
«La persona que no se ejercita a menudo puede no darse cuenta de que sus piernas se adormecen durante el ejercicio o, peor aún, atribuir estos síntomas a la falta de ejercicio o al sobrepeso en lugar de reconocer que pueden estar relacionados con un problema vascular. A veces, las personas con sobrepeso creen que su falta de ejercicio es la causa de sus síntomas y no buscan ayuda médica de inmediato. Por lo tanto, el ejercicio no solo previene la aparición de la enfermedad, sino que también puede revelar síntomas que indican la necesidad de una evaluación médica», contó.
El ejercicio no se limita únicamente a caminar, ya que existen muchas opciones, como levantar pesas, nadar, hacer aeróbicos acuáticos y más. Es importante encontrar una actividad que nos resulte cómoda y que nos ayude a mantenernos activos, especialmente cuando existen limitaciones debido a cirugías de reemplazo de cadera o rodilla, entre otras.
«Sin duda, es importante empezar a hacer ejercicio de alguna manera. Sin embargo, antes de comenzar una nueva rutina de ejercicio, especialmente si tienes más de 40 años o si presentas síntomas de enfermedad arterial periférica u otras afecciones, es fundamental someterse a una evaluación cardiológica y consultar con tu médico».
Es relevante mencionar que la enfermedad arterial periférica es más común en hombres que en mujeres, por lo que llevar a los hombres al médico puede ser un desafío en ocasiones.
Es cierto que en ocasiones los hombres pueden ser menos propensos a buscar atención médica y compartir información sobre su salud. De hecho, es común que un hombre vaya al médico solo, pero es importante destacar que es fundamental que ambos, tanto hombres como mujeres, se preocupen por su salud y se sometan a chequeos médicos regulares. «La predisposición genética y los factores hormonales pueden influir en la salud cardiovascular, y es relevante abordar estos aspectos de manera consciente para prevenir problemas de salud en ambos géneros».
Destacó también que las mujeres tienen una ventaja después de la menopausia, ya que es más común que los eventos cardiovasculares ocurran en los hombres y tienden a ser más severos en ellos. A pesar de esta ventaja, es esencial normalizar la evaluación médica para ambas poblaciones.
«Les recomiendo a los pacientes que se hagan chequeos regulares; si se encuentra algo, se aborda y, si no, se celebra la buena salud», dijo.
Esta precaución es crucial, «ya que a veces situaciones de felicidad, tristeza o cualquier otro factor pueden desencadenar síntomas que causen preocupación y terminen en la sala de emergencias, que no es el lugar adecuado para atender problemas crónicos», finalizó.
Te puede interesar: ¿Cómo cuidas tu corazón?: 4 tips de la Dra. Ramos, cardióloga